L’eau chaude représente en moyenne 11 % de la consommation d’énergie d’un ménage. Le chauffe-eau électrique reste la solution la plus simple à installer, mais aussi l’une des plus gourmandes. Comparé au thermodynamique et au gaz, il garde pourtant de vrais atouts en appartement.
Dans beaucoup d’appartements, le ballon blanc installé au fond d’un placard fait partie des meubles. On ne s’en préoccupe qu’au moment où il tombe en panne, ou quand la facture d’électricité grimpe. Avant de le remplacer à l’identique, mieux vaut connaître ses points forts, ses défauts et les réglages qui allègent la facture.
Comment fonctionne un ballon d’eau chaude électrique ?
Le modèle le plus courant est un ballon à accumulation, souvent appelé cumulus. Une résistance électrique plongée dans la cuve chauffe l’eau, qui reste ensuite au chaud grâce à l’isolant du ballon jusqu’à ce que vous l’utilisiez.
La chauffe se déclenche en général la nuit, pendant les heures creuses, grâce à un contacteur placé dans le tableau électrique. Pour en profiter, ce contacteur doit rester sur la position AUTO.
Les avantages du chauffe-eau électrique
Une installation simple, partout
Un ballon électrique n’a besoin que d’une arrivée d’eau et d’un raccordement électrique, sans conduit ni ventilation spécifique, d’après le fabricant Thermor. C’est pour cette raison qu’il équipe tant de logements, et qu’il se remplace sans gros travaux.
Discret et adapté aux petits espaces
Le cumulus classique est bien plus silencieux qu’un thermodynamique. Il se glisse dans un placard, une salle de bains ou une buanderie, là où un chauffe-eau thermodynamique sur air ambiant demanderait une pièce d’au moins 20 m³, non chauffée et bien isolée, d’après Que Choisir. En appartement, c’est souvent la seule option réaliste.
Un appareil qui profite des heures creuses
Parce qu’il stocke l’eau chaude, le ballon électrique peut chauffer quand l’électricité est moins chère, puis vous servir toute la journée. Avec un abonnement heures pleines et heures creuses, l’eau chaude revient moins cher, à condition que le contacteur soit bien réglé.
Les inconvénients d’un chauffe-eau électrique
Une consommation élevée
C’est son principal défaut. Le cumulus classique a un coefficient de performance (COP, le rapport entre l’énergie produite et l’électricité consommée) moyen de 0,8. Les meilleurs chauffe-eau thermodynamiques atteignent 2,5 à 2,8 quand l’air est à 10 °C. Autrement dit, pour la même quantité d’eau chaude, ils consomment environ trois fois moins d’électricité que les cumulus électriques, dans des conditions douces, un écart qui se réduit par grand froid.
Le tartre, ennemi de la résistance
Dans les régions où l’eau est calcaire, le tartre se dépose sur la résistance, qui met alors plus de temps à chauffer. EDF conseille un détartrage tous les deux à trois ans.
Une réserve limitée
Le ballon contient une quantité d’eau chaude fixe. Si plusieurs douches s’enchaînent, la réserve peut s’épuiser, et il faut attendre que l’eau chauffe de nouveau. Le volume doit donc être choisi selon la taille du foyer : pour un thermodynamique, Que Choisir conseille 200 à 250 litres pour une famille de quatre personnes, un ordre de grandeur utile pour tout ballon.
Électrique, thermodynamique ou gaz : que choisir ?
| Critère | Électrique (cumulus) | Thermodynamique | Gaz |
|---|---|---|---|
| Énergie | Électricité | Électricité et chaleur de l’air | Gaz naturel ou propane |
| Efficacité | COP de 0,8 | COP de 2,5 à 2,8 à 10 °C | Gaz moins cher au kWh, prix plus volatil |
| Prix d’achat | Le plus bas | Souvent plus de 2 000 € | Travaux de raccordement fréquents |
| Installation | Arrivée d’eau et prise électrique | Pièce de 20 m³ ou gaines | Évacuation des fumées obligatoire |
| Bruit | Silencieux | Gênant au-delà de 50 dB | Non chiffré |
| Entretien | Détartrage tous les 2 à 3 ans | Selon le fabricant | Contrôle annuel par un ou une pro |
| Logement adapté | Appartement, petit budget | Maison avec garage ou cellier | Logement déjà raccordé au gaz |
En pratique, le choix dépend surtout de votre logement. En appartement, ou en location, le cumulus électrique reste le plus simple. En maison, avec un garage ou un cellier non chauffé, le thermodynamique devient intéressant malgré son prix d’achat plus élevé. Que Choisir l’estime rentable en deux à six ans pour une famille de quatre personnes, mais pas avant dix ans, voire treize, pour un foyer qui consomme peu. Le gaz, lui, se justifie surtout si le logement y est déjà raccordé.
Le bon conseil
En location, le chauffe-eau fait partie du logement : avant tout remplacement ou changement de modèle, parlez-en à votre propriétaire. Vous gardez en revanche la main sur les réglages, comme la température et le contacteur heures creuses.
Comment réduire la consommation d’un cumulus ?
Quelques réglages suffisent souvent à faire baisser la facture, sans changer d’appareil.
- Régler la température entre 55 et 60 °C : EDF fixe 55 °C au minimum contre les légionelles, et 60 °C au maximum pour éviter surconsommation et tartre.
- Isoler le ballon s’il se trouve dans une pièce froide (voir l’astuce ci-dessous).
- Couper le ballon pendant une absence d’une semaine ou plus.
- Préférer la douche au bain : une douche de moins de cinq minutes utilise 35 à 60 litres, contre plus de 150 litres pour un bain.
Le bon conseil
Une housse isolante enfilée sur le ballon coûte peu et se pose sans outil. D’après Que Choisir, elle fait économiser 21 euros par an en moyenne quand le ballon se trouve dans une pièce non chauffée.
Quiz : avez-vous les bons réglages ?
1. À quelle température régler un chauffe-eau électrique ?
- 40 °C, pour économiser au maximum
- Entre 55 et 60 °C (bonne réponse)
- 70 °C, pour avoir plus d’eau chaude
C’est le bon compromis : assez chaud pour limiter les légionelles, sans surconsommer ni entartrer la résistance.
2. Tous les combien détartrer un ballon électrique ?
- Chaque année
- Tous les deux à trois ans
- Jamais, il est autonettoyant
C’est la fréquence conseillée par EDF et Que Choisir.
FAQ sur le chauffe-eau électrique
Quelle température régler sur un chauffe-eau électrique ?
Visez entre 55 et 60 °C. EDF place le minimum à 55 °C pour limiter le développement des légionelles, et le maximum à 60 °C pour ne pas surconsommer ni entartrer la résistance. Le réglage se fait sur le thermostat du ballon : si vous êtes en location et qu’il faut dévisser un capot, demandez conseil à votre propriétaire.
Faut-il couper le chauffe-eau électrique pendant les vacances ?
Oui, pour une absence d’une semaine ou plus, comme le conseille Que Choisir. Coupez-le au tableau électrique avant de partir, puis rallumez-le à votre retour. Prévoyez qu’il lui faudra le temps d’une chauffe complète, en général pendant les heures creuses suivantes, pour retrouver toute sa réserve.
Un chauffe-eau thermodynamique est-il possible en appartement ?
Rarement. Que Choisir le juge surtout adapté aux maisons, car le modèle sur air ambiant demande une pièce d’au moins 20 m³, non chauffée et isolée du reste du logement. Les autres versions nécessitent de percer un mur extérieur ou de modifier la ventilation, ce qui est compliqué en copropriété ou en location.
Pourquoi l’eau de mon ballon chauffe-t-elle de moins en moins bien ?
Le tartre accumulé sur la résistance est souvent en cause, car il allonge le temps de chauffe. Un détartrage tous les deux à trois ans évite ce problème. Si l’eau reste froide malgré tout, vérifiez la position du contacteur heures creuses avant d’appeler un ou une professionnelle.
Quand faire appel à un ou une pro
Le remplacement d’un ballon touche à la fois à l’eau et à l’électricité : confiez-le à un plombier ou une plombière, qui vérifiera aussi le groupe de sécurité. Même chose si le ballon fuit, disjoncte ou fait un bruit inhabituel. Pour le reste, quelques bons réglages suffisent souvent à alléger la facture d’électricité.
